インターネットの舞台裏：日米間のNW維持に年1000億円以上のコストが掛っているという事実

インターネットで海外のサイトを閲覧することを思い浮かべて下さい。

あなたのPCから出て行った電気信号がLANケーブルを伝わりルータ（モデム）を経由して電話回線に入り込みます。電話回線をぐるぐる回って、海辺の通信施設へたどり着き、そこから海に潜って海底ケーブルをずーーーーっと伝わって海外サーバへようやく到達する。

あなたがPCの前でマウスをクリックしてから、画面が切り替わるまで、そんな壮大なスケールで通信が行われていることを意識したことはありますか？

前振りが長かったですね。今回は海底ケーブルの話です。

海底ケーブルといえば、国同士をつなげる国際通信網。太平洋には、アメリカまで伸びるケーブルが敷かれています。これを管理しているのはＫＤＤＩ、ＮＴＴコミュニケーションズ、グローバルアクセスの３社だけなので、あまり外には話は漏れてこないのですが、人づてに面白い話を聞いたので、なぜなに形式で書きます。

▼海底ケーブルって何

光ファイバを十数本まとめたものを特殊ゴムで覆ったケーブルです。１秒間にハリウッド映画４本分を同時に送ることができるくらい、非常に太い回線になります。2012年9月にパイプラインネットワーク社が発表したところでは、シドニーとグアム間に8Tb（テラビット）/sのケーブルを敷いたとのこと。1秒間に1TBのデータを送信できるなんて、すさまじいです。

海底ケーブルは水圧や接触衝撃にも耐えるように作られており、なんと、50t以上の圧力にも耐えます。自動車なら、10台以上を同時に吊るすこともできるんですよ。

▼太平洋を横断する海底ケーブルはどうやって敷いているの？

船底からケーブルを垂れ流しながら施設しているそうです。通常は海底に横たわる形で敷設していますが、マリアナ海溝（水深１万ｍ以上）を渡るときは、流石に深海までケーブルを敷くことはできないので、海底ケーブルがプカプカ海中を漂っています。大型の魚に体当たりを喰らって、千切れてしまうケーブルもあるため、常に予備ケーブルを張り巡らせているということ。

最近では、地球温暖化の影響で北極海の氷が溶けて、ロンドンと東京を直接結ぶ海底ケーブルが敷設可能になったそうです。1.6Tb/sの回線を6本敷く予定で、2012年下半期に工事は着工することになっています。

ちなみに、太平洋の海底ケーブルを維持するには、年間１０００億円以上のコストがかかっているって知ってました？

▼海底ケーブルに天敵がいるってホント？

ズバリ、最大の敵は、「漁船の地引網」だそうです。地引網は、海底にあるものを根こそぎかっさらっていくため、海底ケーブルも掬われてしまいます。このため、深海部のケーブルより沿岸部のケーブルの方が、強い強度が求められるそうです。

▼誰がケーブルを敷くの？ 専門の職業があるの？

普通の社員が、ある日突然辞令を言い渡されて、銚子や伊勢志摩の通信拠点に勤めることがスタートラインです。そのうちケーブル敷設船に乗せてくれるようになり、気がつけば、ケーブル敷設の担当になってたりします。もちろん、出向扱いだった待遇も転籍になっちゃいます。

なお、世界の海底ケーブル敷設状況は下記の通りになっています。実物はリンク先のサイトで販売しているので、興味のある方はどうぞ。だいたい1万ドル（80万円）くらいです。個人で買うにはちょっと高いですね。
http://www.telegeography.com/telecom-maps/custom-map-design/index.html

（当エントリーは2005年9月6日エントリーの加筆版です）
http://it-ura.seesaa.net/article/6642881.html